Thierry Villar est un jeune poète de taverne dont la langue bien pendue lui a causé autant de tort que de succès. Il est malgré tout surpris de tomber nez à nez avec le prévôt d’Orane, alors qu’il sort… au plus profond de la nuit la plus noire de l’hiver le plus féroce de l’année la plus froide qu’on puisse se rappeler.
Le prévôt, au courant de sa douteuse réputation, lui offre un marché : absolution complète de ses offenses passées et à venir en échange de son aide dans une affaire délicate. Se doutant de ce qui l’attend s’il refuse, Thierry accepte la proposition, bien qu’il ne comprenne guère comment un pauvre poète comme lui pourrait aider quelqu’un d’aussi important que le prévôt.
Ce n’est que lorsqu’on lui montre un corps massacré qu’il découvre la profondeur du pétrin dans lequel il va s’enfoncer. Car le cadavre devant lui est celui d’un homme célèbre, et quand ce qui s’est passé ici en cette nuit froide sera connu de la populace au matin, ce n’est pas seulement son destin à lui qui sera bouleversé à jamais, mais celui de toute la Ferrières, puisque le roi fou est toujours incapable de gouverner, et son régent, son propre frère, gît démembré dans cette sombre ruelle !
